COLORADO PROVENCAL


Le Colorado provençal ou ocres de Rustrel est un site naturel situé sur la commune de Rustrel dans le département de Vaucluse et la région Provence-Alpes-Côte d'Azur.
Les paysages insolites qu'il offre sont constitués de sable ocreux 
Le site Le Colorado provençal s'étend sur plus de 30 hectares. Ses sentiers en terre permettent de découvrir des falaises érodées comprenant plus de 20 teintes d'ocre. Le « cirque de Barriès », le « cirque de Bouvène », les bassins de décantation, les cheminées de fée, le « Sahara », les tunnels, le lit de la Dôa (la petite rivière locale) offrent des décors variés aux randonneurs. Le chemin de grande randonnée GR 6 traverse le site. Géologie et origine Les falaises recoupent des formations géologiques datant du Crétacé, composées principalement de sables ocreux et de sables blancs, couverts d'une cuirasse ferrugineuse. Ces sables se sont d'abord déposés en milieu marin proche des côtes au Crétacé, puis à la même époque le bombement dû au rapprochement de l'Ibérie, a fait émerger ces sables. Ils ont alors subi une altération de type latéritique, ce qui a abouti à l'étagement des colorations jaune (ocre), blanche (horizon lessivé) et rouge (cuirasse latéritique). Histoire Il y a plusieurs millions d’années, la mer se retire en laissant derrière elle un sol riche en minéraux de fer. Le Roussillonnais Jean-Étienne Astier eut l'idée, à la fin du XVIIe siècle, de faire passer le sable dans des bassins de décantation pour en extraire l'ocre. Il le fit ensuite cuire pour en garder les propriétés colorantes. Six départements possédaient alors des gisements : le Vaucluse mais aussi le Cher, la Drôme, le Gard, la Dordogne et l'Yonne. L'arrivée du chemin de fer à Apt en 1877 permit l'exploitation intensive dans le Vaucluse. Créée en 1901, la Société des Ocres de France permit le développement du marché vers l'exportation. Les maxima de production furent atteints en 1929. L'arrivée des colorants synthétiques vint progressivement concurrencer les ocres naturelles. Après un long déclin, l'exploitation des sites d'extraction s'arrêta peu à peu. Seul le site de production de Gargas reste en activité. Devant la variété de couleurs et de paysages, une association se forme afin de sauvegarder le site et démarre alors une exploitation touristique. Accès et infrastructure En bordure de la route départementale 22 sont aménagés un parking ombragé payant, un espace avec tables de pique-nique et un lieu d'accueil, « la maison du Colorado ». Les sentiers sont semi-balisés avec des barrières et escaliers par endroits afin de canaliser les passages et éviter ainsi une érosion trop rapide du site. Il s'agit d'un site privé géré par une association regroupant propriétaires et bénévoles. Une partie du droit d'acquittement de l'entrée sert aux dépenses d'aménagement et d'entretien. Site web : COLORADO PROVENCAL